El maravilloso reino de los hongos
Pero ¿Qué son los hongos?
Last updated
Pero ¿Qué son los hongos?
Last updated
Los hongos son seres vivos que no son plantas, ni animales. Son organismos eucariotas, lo que significa que sus células tienen un núcleo definido, como las de los humanos, las plantas y los animales. Sin embargo, son muy diferentes de estos otros seres vivos en muchos aspectos:
No realizan fotosíntesis: A diferencia de las plantas, los hongos no pueden fabricar su propio alimento a partir de la luz solar, ya que no tienen clorofila. En cambio, obtienen nutrientes descomponiendo materia orgánica muerta o en descomposición, como hojas caídas, troncos o residuos orgánicos. De allí que se les considere como los recicladores naturales porque ayudan a mantener el equilibrio ecológico al cerrar el ciclo de los nutrientes y facilitar que estos vuelvan al suelo, donde pueden ser aprovechados por otros organismos.
Heterótrofos: Al igual que los animales, los hongos obtienen su energía de otros organismos. Pero, en lugar de consumir su comida como nosotros, ellos la absorben del ambiente exterior a través de sus hilos o redes llamadas micelio.
Su reproducción puede ser sexual (Meiosis) o asexual (mitosis) sin formación de un cuerpo fructífero.
Existen mas de aproximadamente 144.000 especies distintas, la diversidad de formas de vida y estructuras morfológicas que presentan los hongos, convierte al reino Fungi en un grupo rebosante de una biodiversidad espectacular.
La Micología es la ciencia que estudia los hongos y tan solo conocen el 5 % los hongos y estima que que existen un millón y medio de hongos que todavía no conocemos.
La fuente preferida de nutrición de los hongos son los carbohidratos., aunque obtienen nitrógeno a partir de la degradación de proteínas.
Desde su aparición en la tierra los organismos del reino fungí han ido desarrollando numerosas y diversas características que les permite adaptarse a algunos de los ambientes mas extraños y sorprendentes de la naturaleza.
Los hongos tienen una estructura muy particular que les permite descomponer materia orgánica y crecer en una variedad de ambientes.
Cuerpo fructífero: Esta es la parte visible del hongo, como las setas que encontramos en el suelo. Es la estructura encargada de producir y liberar esporas para su reproducción.
Micelio: La mayor parte de un hongo no se ve, ya que está bajo el suelo o dentro del sustrato. El micelio es una red de finos hilos llamados hifas que se extienden por el ambiente buscando nutrientes. Las hifas descomponen la materia orgánica, como hojas, madera o residuos de alimentos, y absorben los nutrientes.
Esporas: Los hongos se reproducen mediante esporas, estructuras microscópicas que son liberadas al ambiente. Estas esporas pueden viajar por el aire o el agua y, cuando aterrizan en un lugar adecuado, germinan y forman un nuevo micelio, comenzando un nuevo ciclo de vida.
Pared de Quitina: Su papel celular es super resistente gracias al componente de la quitina, este material les impide desecarse o sufrir otros inconvenientes relacionados con las condiciones ambientales.
El Reino Fungi se divide en cinco grandes grupos o filos (divisiones), cada uno con características únicas y distintos tipos de organismos. Cada grupo tiene un mismo ancestro en común. A continuación te presento los cinco grupos principales:
Características: Este es uno de los grupos más primitivos del Reino Fungi. Los quitridios son únicos porque muchas de sus especies tienen esporas móviles con flagelos, lo que les permite nadar en el agua, wow!
Hábitat: Viven en ambientes acuáticos o muy húmedos.
Importancia: Algunos quitridios son descomponedores, mientras que otros son parásitos. Un ejemplo importante es Batrachochytrium dendrobatidis, un hongo que ha causado grandes declives en las poblaciones de anfibios en todo el mundo.
Características: Los cigomicetos son conocidos por formar estructuras llamadas zigosporas durante su reproducción sexual. Tienen hifas no septadas (es decir, sin compartimentos) y se reproducen tanto sexual como asexualmente.
Ejemplos comunes: El moho negro del pan (Rhizopus stolonifer) es uno de los ejemplos más conocidos de este grupo.
Importancia: Algunos cigomicetos son descomponedores importantes, mientras que otros son patógenos en animales o plantas.
Características: Este grupo está compuesto principalmente por hongos que forman asociaciones simbióticas conocidas como micorrizas arbusculares con las raíces de las plantas. En esta relación, el hongo ayuda a la planta a absorber nutrientes, especialmente fósforo, y a cambio recibe carbohidratos de la planta.
Hábitat: Se encuentran principalmente en el suelo.
Importancia: Las micorrizas arbusculares son cruciales para la salud y el crecimiento de la mayoría de las plantas. Este tipo de simbiosis existe desde hace cientos de millones de años y es fundamental para el éxito de muchas especies vegetales.
Características: Este es el grupo más grande de hongos y se caracteriza por producir esporas en estructuras en forma de saco llamadas ascus. Dentro del asco se forman las esporas sexuales llamadas ascosporas. También tienen una gran diversidad de formas y hábitos de vida.
Ejemplos comunes: Incluye hongos como las levaduras, el hongo de la trufa, el moho Penicillium (de donde se deriva la penicilina), y otros como Claviceps purpurea, el hongo que causa el cornezuelo en cereales como el centeno.
Importancia: Además de su valor en la medicina y la industria alimentaria (pan, cerveza, vino), los ascomicetos también incluyen hongos descomponedores y simbiontes, como en los líquenes.
Características: Este grupo incluye muchos de los hongos que producen setas. Sus esporas se producen en una estructura llamada basidio, y a menudo forman cuerpos fructíferos visibles, como las setas, hongos de sombrero, y orejas de madera. Los basidiomicetos también incluyen los hongos que forman micorrizas.
Ejemplos comunes: Hongos comestibles como los champiñones (Agaricus bisporus), hongos venenosos como la amanita, y otros como los hongos de la roya y carbones, que son patógenos de las plantas.
Importancia: Los basidiomicetos son descomponedores clave en los ecosistemas forestales, ayudando a reciclar nutrientes. También incluyen especies comestibles y medicinales, así como patógenos de plantas.
Forma de alimentarse: Los hongos saprófitos se alimentan de materia orgánica muerta o en descomposición, como hojas caídas, troncos de árboles, restos de plantas y animales, o residuos orgánicos. Son los principales descomponedores en los ecosistemas, descomponiendo la materia muerta y devolviendo nutrientes al suelo.
Ejemplos comunes:
Hongos ostra (Pleurotus ostreatus): Descomponen madera y otros residuos como el café.
Moho del pan (Rhizopus stolonifer): Un hongo saprófito que crece en alimentos en descomposición.
Importancia: Son esenciales para el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas y juegan un papel clave en la descomposición de la materia orgánica, cerrando el ciclo de la vida.
Forma de alimentarse: Los hongos parásitos obtienen sus nutrientes de otros organismos vivos, ya sean plantas, animales o incluso otros hongos. Se alimentan a expensas de su huésped, causando daños que pueden ir desde leves hasta mortales. Pueden infectar tanto tejidos vivos como muertos.
Ejemplos comunes:
Hongo del cornezuelo (Claviceps purpurea): Un parásito de cereales como el centeno.
Roya del trigo (Puccinia graminis): Un hongo parásito que ataca a los cultivos de trigo.
Candida albicans: Un hongo que puede causar infecciones en humanos.
Importancia: Muchos hongos parásitos son patógenos de plantas y animales, incluyendo humanos. Pueden causar enfermedades graves, pero también son útiles en algunos contextos, como en la investigación médica.
Forma de alimentarse: Los hongos simbióticos forman relaciones de beneficio mutuo con otros organismos. A cambio de nutrientes, proporcionan beneficios al organismo con el que están asociados. El ejemplo más común son las micorrizas, donde el hongo se asocia con las raíces de las plantas.
Ejemplos comunes:
Micorrizas: Hongos que se asocian con las raíces de las plantas para mejorar la absorción de agua y nutrientes (especialmente fósforo), mientras que las plantas les proporcionan carbohidratos. Este tipo de simbiosis es vital para la mayoría de las plantas.
Líquenes: Una asociación simbiótica entre un hongo y un alga o cianobacteria. El hongo proporciona protección y soporte, mientras que el alga realiza la fotosíntesis, produciendo nutrientes que ambos organismos utilizan.
Importancia: Los hongos simbióticos, especialmente las micorrizas, son esenciales para la salud de los ecosistemas. Ayudan a las plantas a crecer mejor, incluso en suelos pobres, y son clave para la agricultura sostenible.
Pregunta para pensar ... ¿Para que usamos los hongos los seres humano?
a) Para obtener bebidas como vinos y cervezas
b) Para obtener alimentos como quesos y Pan
c) Para consumirlos directamente
d) Medicina
e) Todas las anteriores
